سید جمال‌الدین افغانی در سال ۱۲۱۷ هجری خورشیدی در اسدآباد، مرکز ولایت کنر تولد شد. او از جوانی به تحصیل علوم دینی و فلسفی در زادگاه خود و کابل مشغول شد. سید تحت تأثیر افکار بزرگانی چون ابن‌سینا بلخی، خواجه نصیرالدین طوسی و ملاصدرا قرار گرفت. پس از آموزش‌های پایه به کشورهای مختلف سفر کرد و در هند، مصر، و دیگر نقاط جهان اسلام به تبلیغ و تدریس پرداخت.
سید جمال یکی از پیشگامان مبارزات استعمارزدایی و نظریه پرداز توسعه داخلی کشورهای اسلامی بود. این متفکر مشرق زمین معتقد بود که اتحاد ملت های شرقی به خصوص مسلمانان در برابر تهدید و استعمار خارجی ضروری است و همواره بر لزوم اصلاحات در جهان اسلام تأکید می‌کرد. او همچنین به ایجاد یک تفکر جدید در اسلام پرداخت که زمینه‌ساز رشد بسیاری از جنبش‌های اسلامی در قرن ۱۹ و ۲۰ شد. سید یکی از برجسته‌ترین اندیشمندان سیاسی و دینی تاریخ معاصر جهان اسلام به شمار می‌آید.
سید جمال‌الدین در سال ۱۲۷۵ هجری خورشیدی در استانبول درگذشت. سال ها بعد جسد او را به افغانستان انتقال دادند و در دانشگاه کابل به خاک سپردند. تأثیرات فکری و سیاسی این نوگرای دینی همچنان در کشورهای اسلامی و حتی در میان جنبش‌های اسلامی مدرن جایگاه ویژه دارد.
زندگی و افکار سید جمال‌الدین همچنان یکی از مهم‌ترین مباحث در تاریخ معاصر جهان اسلام است و بررسی زندگی او می‌تواند بسیاری از چالش‌ها و فرصت‌های تاریخی را روشن کند.
